Au milieu du XIXe siècle, la Californie attire de plus en plus de chercheurs d'or. Veuve depuis peu, Arvella Whipple décide d'y élire domicile avec le reste de sa famille. Parmi ses enfants, la jeune California a bien du mal à s'acclimater à cet endroit qui porte son nom. La jeune fille finit par se faire appeler Lucy mais, en grandissant, parvient à apprécier les particularités de son nouveau pays.