Description

A la fin du siècle dernier, dans la Russie profonde, vit une famille : le père, Maxime, la mère Liouda, et leur fils Valerka. Maxime noie dans l'alcool la douleur et l'angoisse que lui cause son propre sort et le sort de la Russie. Mais surtout il a trahi son pays et a livré à l'ennemi allemand les plans du " moteur perpétuel ". Il se livre à la police et demande à être puni pour ses pêchés. Ce n'est pas la première fois que Liouda va récupérer son mari au poste de police et à chaque nouvelle frasque, elle se voit obligée de payer une caution avec l'argent qu'elle gagne péniblement de la vente des légumes de son potager. Valerka, le fils, se bat désespérément avec ses congénères qui se moquent de son père. Celui-ci est la risée du village. Pendant que le père a des préoccupations spirituelles (A quoi bon vivre ? L'âme existe-t-elle ou pas ? Quel est le sens de la vie ?), la mère s'occupe du quotidien et de la nourriture...