Après avoir été tour à tour typographe, pilote de bateau, puis chercheur d'or, Samuel écrit des nouvelles à succès sous le nom de Mark Twain. Il épouse une jeune fille et consacre son argent ainsi que sa célébrité à aider ses amis dans le besoin. Mais sa générosité le ruine et il est obligé de travailler jusqu'à la limite de ses forces...