Suite au décès de sa soeur, Ella, une célèbre neuropsychiatre, est de retour dans son Afrique du Sud natale. Elle y retrouve des personnes étroitement liées à un passé plus ou moins douloureux: Ben, un noir qui fut, jadis, son amant et dont elle eut un enfant maintenant placé dans une autre famille et Saartjie, une servante avec qui elle avait tissé un fort lien d'amitié.